จีน ซึ่งเป็นผู้ผลิตเหล็กกล้ารายใหญ่ที่สุดของโลก ประสบกับภาวะการส่งออกเหล็กกล้าที่เพิ่มสูงขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ ในไตรมาสแรกของปีนี้ ปริมาณการส่งออกเหล็กกล้าเกือบ 26 ล้านตัน เพิ่มขึ้นอย่างน่าตกใจถึง 28% เมื่อเทียบกับปีก่อนหน้า สาเหตุหลักมาจากวิกฤตอสังหาริมทรัพย์ภายในประเทศ ซึ่งส่งผลกระทบต่อความต้องการภายในประเทศ ส่งผลให้โรงงานเหล็กกล้าของจีนกำลังมองหาแหล่งผลิตส่วนเกินจากต่างประเทศ
ผลกระทบจากการส่งออกที่เพิ่มขึ้นเหล่านี้ส่งผลกระทบอย่างกว้างขวาง ในเอเชีย ประเทศต่างๆ เช่น เวียดนาม ซึ่งเป็นผู้ซื้อเหล็กกล้ารายใหญ่ที่สุดของจีน ได้เริ่มตรวจสอบการไหลเข้าของสินค้าจีน ขณะเดียวกัน ในละตินอเมริกา การส่งออกไปยังบราซิลเพิ่มขึ้น 29% ในไตรมาสแรก และการส่งออกไปยังโคลอมเบียและชิลีเพิ่มขึ้น 46% และ 32% ตามลำดับ ประเทศเหล่านี้จึงได้เริ่มหรือเตรียมมาตรการทางการค้าเพื่อรับมือกับการพุ่งขึ้นของราคา ตัวอย่างเช่น CAP SA ผู้ผลิตเหล็กกล้าของชิลี ได้กลับคำตัดสินที่จะปิดโรงงานหลังจากที่รัฐบาลกำหนดภาษีนำเข้าสินค้าจีนบางรายการ
แม้ว่าสหรัฐอเมริกาจะไม่ใช่ผู้นำเข้าเหล็กกล้าจีนโดยตรงรายใหญ่ แต่ก็ได้เข้าร่วมในสงครามนี้เช่นกัน ประธานาธิบดีโจ ไบเดน ได้เรียกร้องให้เก็บภาษีนำเข้าเหล็กกล้าจีนบางรายการสูงถึง 25% การเคลื่อนไหวครั้งนี้เป็นส่วนหนึ่งของกลยุทธ์ที่กว้างขวางยิ่งขึ้นของสหรัฐฯ เพื่อแก้ไขปัญหาที่สหรัฐฯ มองว่าเป็นกำลังการผลิตส่วนเกินของจีนในหลายอุตสาหกรรม รวมถึงเหล็กกล้าด้วย
การขึ้นภาษีศุลกากรและผลที่ตามมา
สหรัฐอเมริกาไม่ได้เป็นเพียงประเทศเดียวที่ขึ้นภาษีนำเข้า อันที่จริง มาตรการภาษีศุลกากรได้กลายเป็นเครื่องมือสำคัญในสงครามการค้าเหล็กโลก ภาษีเหล่านี้ออกแบบมาเพื่อปกป้องผู้ผลิตเหล็กในประเทศจากการนำเข้าราคาถูกและส่งเสริมการผลิตภายในประเทศ อย่างไรก็ตาม นักเศรษฐศาสตร์มีความเห็นที่แตกต่างกันเกี่ยวกับประสิทธิภาพของมาตรการดังกล่าว แม้ว่ามาตรการเหล่านี้อาจช่วยกระตุ้นอุตสาหกรรมภายในประเทศได้ในระยะสั้น แต่ก็อาจนำไปสู่ราคาที่สูงขึ้นสำหรับผู้บริโภคและอาจส่งผลกระทบต่อห่วงโซ่อุปทานทั่วโลกได้เช่นกัน
ยกตัวอย่างเช่น เมื่อสหรัฐอเมริกากำหนดอัตราภาษีนำเข้าเหล็กที่สูง ส่งผลให้การผลิตเหล็กภายในประเทศเพิ่มขึ้นในช่วงแรก อย่างไรก็ตาม นั่นหมายความว่าผู้ผลิตในอเมริกาที่พึ่งพาเหล็กเป็นวัตถุดิบ เช่น อุตสาหกรรมยานยนต์และก่อสร้าง ต้องเผชิญกับต้นทุนที่สูงขึ้น ซึ่งอาจส่งผลให้ความสามารถในการแข่งขันในตลาดโลกลดลง
ในยุโรป อุตสาหกรรมเหล็กกล้ากำลังเผชิญกับความท้าทาย 3 ประการ ได้แก่ การขึ้นภาษีนำเข้ามาตรา 232 ของสหรัฐอเมริกา ต้นทุนพลังงานที่สูง และการหลั่งไหลเข้ามาของเหล็กกล้าราคาถูกจากจีน ธิสเซ่นครุปป์ได้เตือนว่าปัจจัยเหล่านี้อาจทำลายอุตสาหกรรมเหล็กกล้าของยุโรป ผู้ผลิตเหล็กกล้าในยุโรปกำลังเรียกร้องให้สหภาพยุโรปร่วมมือกันเพื่อปกป้องภาคส่วนเหล็กกล้าของภูมิภาค ซึ่งเป็นส่วนสำคัญของฐานอุตสาหกรรม
แนวโน้มใหม่ในตลาดเหล็ก
ท่ามกลางความตึงเครียดทางการค้าและสงครามภาษีศุลกากร ตลาดเหล็กโลกก็มีแนวโน้มใหม่ๆ เกิดขึ้นเช่นกัน หนึ่งในแนวโน้มดังกล่าวคือความต้องการผลิตภัณฑ์เหล็กคุณภาพสูงและมีคุณสมบัติเฉพาะทางที่เพิ่มสูงขึ้น ขณะที่อุตสาหกรรมต่างๆ เช่น ยานยนต์ อวกาศ และพลังงานหมุนเวียนยังคงเติบโตอย่างต่อเนื่อง ความต้องการเหล็กที่มีคุณสมบัติเฉพาะ เช่น อัตราส่วนความแข็งแรงต่อน้ำหนักสูง ความทนทานต่อการกัดกร่อน และความทนทานต่อความร้อน จึงเพิ่มสูงขึ้น
ยกตัวอย่างเช่น ในอุตสาหกรรมยานยนต์ การเปลี่ยนไปสู่ยานยนต์ไฟฟ้า (EV) กำลังผลักดันความต้องการเหล็กกล้าความแข็งแรงสูงขั้นสูง เหล็กเหล่านี้มีน้ำหนักเบากว่า ซึ่งช่วยปรับปรุงประสิทธิภาพการใช้พลังงานของรถยนต์ไฟฟ้า ในขณะเดียวกันก็ยังคงความปลอดภัยและความสมบูรณ์ของโครงสร้างที่จำเป็น ในภาคพลังงานหมุนเวียน เหล็กถูกนำมาใช้ในการก่อสร้างกังหันลมและโรงไฟฟ้าพลังงานแสงอาทิตย์ สภาพแวดล้อมที่รุนแรงในการดำเนินงานของโรงงานเหล่านี้จำเป็นต้องใช้เหล็กกล้าที่ทนทานต่อการกัดกร่อนและสภาพอากาศที่รุนแรง
อีกแนวโน้มหนึ่งคือการให้ความสำคัญกับความยั่งยืนในอุตสาหกรรมเหล็กกล้ามากขึ้น ด้วยแรงผลักดันจากทั่วโลกในการลดการปล่อยก๊าซคาร์บอน ผู้ผลิตเหล็กกล้าจึงอยู่ภายใต้แรงกดดันให้ใช้วิธีการผลิตที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมมากขึ้น บางบริษัท เช่น SSAB กำลังเป็นผู้นำในการเปลี่ยนมาใช้การผลิตเหล็กกล้าที่ใช้ไฮโดรเจน ซึ่งมีศักยภาพในการลดการปล่อยก๊าซคาร์บอนได้อย่างมาก อย่างไรก็ตาม เทคโนโลยีเหล่านี้ในปัจจุบันมีราคาสูงกว่า 30-60% และต้องใช้เงินลงทุนจำนวนมากและระยะเวลาดำเนินการที่ยาวนานในการนำไปใช้งานในวงกว้าง
โดยสรุป ตลาดเหล็กโลกกำลังอยู่ในภาวะผันผวน การส่งออกที่พุ่งสูงขึ้น การขึ้นภาษีนำเข้า และแนวโน้มใหม่ๆ กำลังสร้างทั้งความท้าทายและโอกาสให้กับผู้ผลิต ผู้บริโภค และผู้กำหนดนโยบายเหล็กทั่วโลก ในขณะที่อุตสาหกรรมเหล็กยังคงปรับตัวให้เข้ากับการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ การหาสมดุลระหว่างการปกป้องอุตสาหกรรมภายในประเทศ การส่งเสริมการค้าเสรี และการตอบสนองความต้องการที่เปลี่ยนแปลงไปของเศรษฐกิจโลกจึงเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่ง
